Hun regnes som en av verdens viktigste kunstnere. Hun fikk sitt store gjennombrudd som kunstner først i en alder av 71 år. Gjennom hele sin karriere arbeidet hun med å visualisere følelsesmessig smerte og traume. Hun hadde en sjelden evne til å formidle dette i sin kunst, og hun henvender seg på en svært direkte måte til publikums følelser. De siste årene ble hun særlig kjent for en serie gigantiske edderkopper i stål og bronse som hun kalte Maman (mamma). Eksempler på disse finner vi blant annet i kunstmuseene i Tate Modern London og Guggenheim Bilbao i Spania.

Da hun ble invitert til å gjøre prosjektet i Vardø identifiserte hun seg umiddelbart med ofrene og takket ja til invitasjonen. Det ble hennes siste store installasjon før hun døde.